Grypa towarzyszy ludziom od zawsze . Jest to choroba, która zagraża zdrowiu a bywa, że i życiu. Przykładem są liczby, ponieważ w Stanach Zjednoczonych rocznie umiera z powodu następstw grypy od 20-40 tys. osób. Natomiast w Holandii, gdzie ludność jest niewielka-15 mln. rocznie umiera z powodu grypy 1 tys. osób, ale wydaje się że nie wszystkie zgony są wiązane z tą chorobą. W Stanach Zjednoczonych grypa plasuje się na szóstym miejscu, co do przyczyny zgonów, w skali roku a wśród ludzi starszych nawet na piątym miejscu.

Rozróżniamy trzy typy wirusów grypy, najbardziej groźne są wirusy typu A, które wykazują dużą zdradliwość w stosunku do człowieka i powodują stosunkowo ciężkie odmiany tej choroby. Prawdą jest, że w Polsce występuje jej sezonowość  tzn. w wiosenno-jesiennym okresie jest najwięcej zachorowań. Jednak należy pamiętać, że w strefach klimatu tropikalnego i subtropikalnego (a tam w skali globu ziemskiego zamieszkuje większa część ludzi) nie ma sezonu grypowego, tylko jest grypa całoroczna. Wirusy grypy mają bardzo ciekawą budowę i kulisty kształt. Są pokryte płaszczem białkowo-tłuszczowym, posiadają spiralnie skręcony łańcuch genetycznego materiału na swojej powierzchni. Zasadniczym elementem budowy wirusów są wypustki, którymi są białka decydujące o tym co się dzieje z wirusami grypy w organizmie człowieka. Wirus grypy posiada około 700 wypustek antygenowych, wypustki te zawierają białka i inne składniki. Jest to bardzo ważne ponieważ te składniki umożliwiają wirusom wnikanie do komórek. Jeżeli  wirusy wnikną do komórek gospodarza stają się niedostępne wobec  mechanizmów obronnych, którymi dysponuje człowiek. Człowiek dysponuje przeciwciałami. albo są to przeciwciała naturalne, albo przeciwciała które zdobywa dzięki szczepieniu. Jeżeli wirus nie zdąży wniknąć do komórek gospodarza a przeciwciała są obecne, to przeciwciała zwiążą się i zablokują te właśnie wypustki wirusów. Wirus staje się jakby obezwładniony w swoim działaniu w ten sposób, że nie wnika do komórek gospodarza i nie chowa się przed działaniem innych mechanizmów obronnych. Także budowa wirusów jest bardzo ciekawa, przede wszystkim te antygeny się zmieniają bardzo szybko, rokrocznie i inne wirusy inne antygeny docierają do człowieka.
Szerzą się zawsze wirusy grypy pochodzące z Azji, przede wszystkim z różnych rejonów Chin i tam bliska obecność kaczych i kurzych ferm w sąsiedztwie człowieka, doprowadza do szybkich mutacji wirusów. Wtedy wirusy te zaczynają swoją wędrówkę na inne kontynenty.


Objawy grypy rozpoczynają się dość nagle, gwałtownie, w okresie wylęgania, który wynosi od 1 do 4 dni a średnio są to dwie doby. Nagły początek grypy, objawia się zwykle gorączką i dreszczami a poza tym występują bóle głowy, bóle mięśni, bóle stawów, złe samopoczucie, niezadowolenie z siebie i z otoczenia. Dość istotne objawy dotyczą światłowstrętu, występują też bóle gałek ocznych, jak również objawy żołądkowo-jelitowe jak biegunka i bóle brzucha. Ponieważ te objawy są dość nieswoiste. Rozpoznanie grypy może być trudne. Łatwo pomylić grypę z innymi chorobami wirusowymi, bo wirusów rzekomo grypowych z innych grup wirusów mamy 150 gatunków a objawy są podobne. W zasadzie rozróżnienie jest bardzo trudne i potwierdzeniem są badania wirusologiczne, gdzie poszukuje się wirusów lub skutków obecności wirusa u chorego czyli przeciwciał, są to badania serologiczne. Jedne i drugie są wykonywane nie u każdego chorego, ponieważ te badania są dość długotrwałe i kosztowne. Wojewódzkie stacje epidemiologiczne wykonują te badania. W związku z tym diagnostyka grypy nie jest całkowita, tzn. rozpoznaje się zachorowania na grypę, nie w 100% na danym terenie.


Przebieg grypy u dzieci również bywa groźny i z charakterystyki choroby wynika, że okres zakaźności dzieci jest dłuższy niż dorosłych, czyli dziecko u którego objawy grypy wystąpią jest zakaźne wobec otoczenia dłużej niż pięć dni. Dzieci również chorują na ciężkie postaci grypy, następstwem są często zapalenia ucha środkowego. Także profilaktyka powinna dotyczyć również dzieci.
 Sama grypa może minąć, człowiek jest zakaźny dla otoczenia dzień przed zachorowaniem i cztery dni po wystąpieniu objawów. Objawy mogą ustąpić całkowicie, ale bardzo często pozostaje po przebyciu grypy niedomoga mięśniowa. Człowiek nie jest zdolny do pracy, do wysiłku umysłowego, do koncentracji. To się utrzymuje nieraz wiele tygodni po chorobie. Jest to typowy obraz grypy, natomiast powikłania, które dotyczą przede wszystkim ludzi starszych i obciążonych tym właśnie deficytem immunologicznym, czyli niedoborem własności obronnych ustroju, tutaj właściwie następstwa są bardzo poważne bo mogą być śmiertelne. Gorszym rokowaniem w przebiegu grypy jest niedomoga krążeniowo oddechowa spowodowana zapaleniem płuc, zapaleniem oskrzeli, zapaleniem mięśnia sercowego. Inne rodzaje powikłań dość częste w przebiegu grypy to zapalenia ucha środkowego, zapalenia mózgu, przewlekłe zapalenia nerek, które po przebyciu grypy pozostają w organizmie człowieka jako niezatarty ślad choroby. Uszkodzenie mięśnia sercowego pogrypowe, czy zapalenia płuc są spowodowane nie tylko wirusami grypy, ale po prostu te wirusy usposabiają człowieka do zakażeń innymi patogenami i bywa tak, że  mięsień sercowy staje się na tyle niewydolny, że doprowadzić to może aż do zgonu, lub przeszczepu serca. Także grypa nie powinna być lekceważona ze względu na te następstwa. W przebiegu grypy jako następstwo, różne narządy i układy mogą ulec stanom zapalnym. Może to być zarówno zapalenie ucha środkowego, jak zapalenie mózgu i opon mózgowo-rdzeniowych, zapalenie zatok, zapalenie nerek, zatem powikłania grypy mogą być różnorodne i mogą dotyczyć prawie wszystkich układów i narządów.